明皓帶著姐姐和兩個小姑娘進了清揚縣，就直奔大丫居住的隴上村。

十月初的天氣還沒那麽冷, 前幾日下的大雪已然融化, 路邊天地裏青青的麥苗在寒風中瑟瑟舞動, 倔強地生長。可是，以前村子裏的地都不夠種，即便家裏有地多種不過來的，也會賃出去給佃農種, 可謂四海無閑田。而現在, 路邊隨處可見野草叢生的荒田。

果真是一場瘟疫, 死傷無數嗎？

路越來越近了，明青枝緊張的不得了，嘴裏碎碎念的祈禱著女兒平安，眉頭越皺越緊。

騎在高頭大馬上的明皓，看著家鄉一片蕭索, 心裏也很不是滋味。只想快點找個人問問，如今究竟是何等情形。

到了隴上村, 明青枝顫巍巍地伸手去拍大丫家的木門：“大丫，快來開門呀，娘和舅舅來看你了。”

院子裏響起一陣瑣碎的腳步聲, 很快，兩扇木門打開, 露出了大丫瘦削的臉龐：“娘, 你回來啦, 我差點兒就見不著你了。”

大丫撲到娘親懷裏哇哇大哭, 哭夠了，才怯怯地看向一旁的舅舅，抽噎道：“舅舅，對不起，我把你的馬賣了。”

明皓嘆了口氣，輕聲說道：“無妨，賣了就賣了吧，一匹馬而已，回頭再給你一匹就是了。”

明青枝被婆婆和兩個大伯哥擠兌得走投無路之時，打算去京城叫弟弟來幫自己出氣，就把家裏最貴重的財產——那一匹白馬和那輛新馬車，給了女兒大丫，她和二丫徒步走到京城。

一匹馬在鄉下人眼中是極為金貴的，進了屋，明青枝便好奇地問為什麽要把馬賣掉。這才知道，姑爺染上了瘟疫，那救命的藥他們買不起，只能賣了馬，換回來一條人命。

明皓眉頭一皺：“治療瘟疫的藥，不應該是免費的嗎，怎麽會買不起呢？”

“免費的藥也有，可是那藥救不了命。要想救命，就得拿家裏的地去換，可是我家只有一畝多地，不夠換，只能用家裏最值錢的馬去換。”大丫如實說道。

果然有蹊蹺，難怪皇上懷疑。明皓當即仔細盤問了有關瘟疫的事情，又回到明水灣繼續打聽此事，真是不問不知道，他的肺都快要氣炸了。

人命關天的瘟疫，就應該以救人為主，竟出現了高價賣藥，低價收購良田之事，也不知道清揚縣的縣令是怎麽當的。

明皓怒氣沖沖的進了縣衙，厲聲質問縣令，為何會出現這些情況。

縣令只是個九品芝麻官兒，面對兵部尚書忠義侯，嚇得心肝亂顫，趕忙跪地求饒，吞吞吐吐了好半天，方說出：這並非是自己能做主的，而是從京中來的一位大人物，在操縱此事。

“你拿著父老鄉親們的命當兒戲嗎？無論是什麽大人物，也不能發國難財。”明皓恨不得一腳把他踢出去，只是此刻更重要的是，他要知道到底是誰在幕後一手遮天：“念在你當年在我夫人臨盆之際，曾派人特意送信來。這次的過失暫且記下，只等皇上發落，你且告訴我，那人是誰。”

“侯爺，那人已經聽說侯爺回老家了，今晚在天香樓擺酒為侯爺接風。本來他還囑咐我務必要把您請來，卻不想我還沒出門，您就來了。您若想見她，今晚去看看就知道了。”兩頭都不敢惹，清揚令跪在地上，滿臉無可奈何。

明皓冷笑：“好，見就見，我還怕他不成，就算是鴻門宴，老子也要去嘗一嘗。”

傍晚，在天香樓最華麗的雅間裏，明皓見到了那一位膽大包天的大人物，卻沒想到是一個白白胖胖的年輕人。他笑瞇瞇的自我介紹：“侯爺，在下姓邵，名叫邵繼祖，相府長孫邵繼剛想必大人認識，在下也就不必多說了吧。”

邵姓並非大姓，京中的邵姓官員皆出自丞相一族，何況此人是繼字輩，又提到了相府長孫紹繼剛。可見，擺明了是邵相的親戚。

邵相在百官之中的地位非同一般，他是前朝舊臣的首領，他們暗中擰成一股繩，太宗心裏有氣，卻又在這開國之初，政局混亂之際無可奈何。

明皓萬萬沒想到，邵相竟敢縱容家眷幹這種傷天害理的事，未免太過明目張膽了吧。相府不缺錢，何必發這種喪心病狂的財。

明皓心中疑惑頗多，就沒有立時發作，順應著主人的熱情落座，推杯換盞起來。

他不想打草驚蛇，而邵繼祖卻以為亮出了邵相的名頭，已然把這位侯爺嚇住，此事無需多慮了，便一心與他喝酒。雙方都有心把對方灌醉，這酒便越喝越多。

明皓有心趁對方喝醉之際，再盤問盤問。誰知道那廝醉酒之後，竟像一頭死豬一般，昏沈沈的睡了過去，任他說什麽都不開口。沒法子了，縣令只得招呼下人進來，擡了他去臥房休息。同時也讓人扶著明皓，去另一間客房中睡覺。

明皓不想住在這煙花之地，就讓自己的侍衛扶著去了旁邊的悅來客棧。他並沒覺得自己會遇到什麽危險，簡單洗漱過後，就讓侍衛們去吃飯睡覺，不用再守著門。

誰知，就在他半夢半醒之際，一雙柔弱無骨的手，默默解開了他中衣的帶子。

醉酒的男人暫時忘了身在何處，迷迷糊糊地喚了一聲“阿音”，就伸手攬住跪坐在床沿兒的女人，把她放到枕頭上，順勢壓了上去。

明皓雖是醉了，卻還不至於完全糊塗。日日耳鬢廝磨，同床共枕，他自然對妻子的身體無比熟悉。只是這樣一抱一壓，便已察覺到了異樣。他晃了晃頭，讓自己清醒一些，忽然想起這是在清揚縣的客棧之中，並不是在自己家裏。

明皓長腿一邁，霍的一下站到了地上，冷冷問道：“你是何人，為何在我房中？”

“侯爺，不是您帶我們回來的嗎？我們都是良家女子，心甘情願的伺候好爺。”躺在床上的女人嬌聲說道。

“你們？”明皓狠狠的咬了一下自己的嘴唇，腥鹹的鮮血入口，讓他的精神又清醒了幾分，定睛一瞧，床尾竟還有另一個女人的身影。

明皓走到桌邊，點亮了蠟燭，這才看清面前的兩個女人。都是二八佳人，天姿國色，大冷天的卻穿著輕羅軟紗，露出大片白嫩的肌膚，甚是勾火。

“誰讓你們來的？老子並不記得帶你們來過，就憑你們兩個，也敢往老子身上潑臟水，是不是活膩歪了？”他大手一伸，毫不留情的把躺在床上的女人扯了起來，手上用力攥住那女人的手腕，哢哢直響，疼得她失聲尖叫。

其實，不用問他也知道是誰安排的人了，他不想讓這女人繼續尖叫下去被人誤會，當即推開攀附過來的嬌軀，扯了她們來到門口，毫不客氣的把二人踢了出去：“給老子滾，滾的遠遠的，再讓我看見你們，軍棍伺候。”

被門口吹進來的冷風一激，明皓的酒已完全醒了，喚來侍衛，連夜寫了一封奏折命人送回京中，並且讓他去打聽一下，邵相家族之中是否有一個叫邵繼祖的人，此人現在何處。

次日一早，明皓便繼續到鄉間查訪，得到的答案如出一轍。有人高價賣藥，低價收地，縣令睜一只眼閉一只眼，佯裝不知。

無需多查了，事實如此。明皓惦記著嬌妻幼子，便不再停留，帶著姐姐和兩個小姑娘回京城。

進京之時正是清早，早朝未散之際，明皓讓姐姐帶著兩個孩子回家，他徑直進宮上朝。

林婉音剛剛起來，就聽說明青枝回府了，便欣喜的問報訊的小丫鬟：“侯爺呢？他怎麽沒回來？”

“聽說侯爺徑直去上早朝了，有非常重要的事要向皇上稟報。”

“哦，”阿音輕輕應了一聲，有點兒不放心，簡單梳洗一下，命人把侍衛叫來詢問詳情。

這一問才知道，竟事關朝中重臣。那邵相為朝中舊臣之首，是只徹頭徹尾的老狐貍，豈是那麽容易扳倒的。明皓心思耿直，出身行伍，只怕是落入人家的圈套而不自知。

阿音急得連飯都吃不下了，讓素琴和奶娘看好孩子，她穿上一件厚厚的貂絨披風，連馬車都沒坐，騎著馬飛快的追去宮門口。

可是她終究沒能追上明皓，到宮門口一問，侍衛說忠義侯早就進去了。

阿音急的在門口轉來轉去，那個傻家夥，若是就這樣當著文武百官的面，把這麽大的事抖出來，豈不是等於新臣與舊臣之間撕破臉了，若能一下扳倒了邵相還好。若是不能，只怕明皓兇多吉少。

焦灼的等到了日上三竿，終於見朝臣們三三兩兩的出來。阿音急急地探尋著丈夫的身影，終於看到了那個朝思暮想的人，穿著便裝，在一群穿著官服的男人中間，沈著臉走了出來。

“明皓，你沒事吧？”阿音迎了上去，心裏十分緊張。

明皓很是詫異：“阿音，你怎麽來了？凍瘡好了麽，快讓我瞧瞧。”

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